[예산]예산군이 내년에도 예산시장 활성화와 충남방적 개발 등으로 지방소멸 대응에 적극 나선다는 계획이다. 군은 올해 예산시장 활성화를 비롯해 충남방적의 활용 방안 마련, 덕산온천관광호텔 매입 및 재개발 추진 등의 성과를 통해 내년에도 ‘지방소멸 역주행’ 역사를 계속해서 써 내려간다고 밝혔다. 특히 올해 가장 대표적인 변화로 ‘예산시장’을 꼽을 수 있다. 예산시장은 과거 5일장과 더불어 큰 번영을 누렸으나 인구 감소 등의 이유로 점차 쇠락의 길을 걷게 됐다. 이에 군은 지난해부터 예산 출신 요리연구가이자 사업가인 백종원 더본코리아 대표와 손을 맞잡고 옛 감성을 느낄 수 있는 ‘레트로(복고)’ 분위기의 시장 조성과 다양한 청년 창업 육성 등을 통해 예산시장을 하루 평균 1만여 명이 방문하는 명소로 만들었다. 또한 지난 20년간 예산군민의 오랜 숙원사업인 충남방적과 덕산온천 해결의 단초를 마련했다. 충남방적은 과거 방적산업 유망 당시 전국적으로 명성을 떨쳤으나 방적산업의 소퇴와 함께 몰락해 그동안 신례원 발전을 가로막고 있는 애물단지로 전락했다. 군은 애물단지를 보물단지로 만들어보자는 뜻으로 군민은 물론 다양한 전문가의 의견 수렴을 거쳐 공모사업을 신청했고, 국토교통부 주관 '민관협력 지역상생협약 공모사업'에 선정돼 사업비 125억을 확보하는 성과를 거뒀다. 최근에는 백종원 대표가 출연하는 ‘레미제라블’ 예능 프로그램 촬영이 이뤄졌으며, 앞으로도 공모사업에 따라 웰컴센터, 기념광장 등 문화복합단지 관련 시설이 2026년까지 조성될 예정이다. 이밖에도 온천산업 사양화로 문을 닫은 덕산온천 원탕(관광호텔)을 충남개발공사의 매입으로 연수원으로 새단장하는 계기를 마련했으며, 지난달에는 삽교읍 내포농생명 융복합산업 클러스터 내 40만5000평이 산업통상자원부의 그린 바이오 육성을 위한 기회발전특구로 지정되는 경사를 맞았다. 군 관계자는 “민선8기 출범 이후 예산군에 많은 변화의 바람이 불고 있다”며 “내년에도 지방소멸시대 역주행의 역사를 계속 써 내려갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.